В преддверии праздников команда Кассини собрала для вас замечательные фотографии Сатурна и двух его самых интересных спутников, Титана и Энцелада.
"Во время этого десятого праздничного сезона на Сатурне, мы надеемся, что представленные изображения от Кассини напомнят всем в мире всю важность наших открытий при изучении такой удаленной и красивой планетарной системы", сообщил Кэролин Порко, руководитель группы Кассини по обработки изображений.
 Энцелад |
На изображении Энцелада можно легко рассмотреть много трещин, щелей и выступов, которые украшают поверхность ледяной луны. Энцелад представляет собой белоснежную луну, покрытую льдом и снегом, которая славится наличием почти 100 гейзеров, расположенных в районе южного полюса. Их извержения выбрасывают мельчайшие частицы вещества в космос. Большая часть этих частиц оседает обратно на поверхность спутника в виде снега. Небольшая часть частиц покидает Энцелад и распределяется вдоль его орбиты вокруг Сатурна, образую обширное кольцо Е. Ученые предполагают, что гейзеры непосредственно связаны с недрами спутника, где имеются жидкие водохранилища, богатые солями и органикой. Возможно на Энцеладе, в скрытых водоемах, имеется жизнь.
 Титан |
Следующая фотография - это Титан, крупнейший спутник Сатурна. Сквозь апельсиновую атмосферу проступают темные пятна в полярных регионах, которые являются озерами и морями из жидкого метана и этана. Титан является единственным местом в Солнечной системе (кроме Земли) где на поверхности имеются жидкости в стабильном состоянии, хотя в данном случае это метан и этан, а не вода. Предполагается, что состояние атмосферы и поверхности Титана похожи на раннее состояние Земли.
Самая главная планета в данной подборке фотографий - Сатурн, сама по себе является небесным чудом. Северное и Южное полушария Сатурна, представленные в натуральном цвете, резко отличаются друг от друга. Диск планеты напоминает праздничный орнамент. Северный полюс имеет шестигранную структуру воздушных потоков с быстровращающимся полярным вихрем. Южный полюс, где сейчас протекает зима, сильно отличается от Северного полюса наличием ярких синих оттенков, напоминающих морозную зимнюю страну чудес.
 Северный полюс Сатурна |
"До прибытия Кассини к Сатурну мы не знали об углеводородных озерах на Титане, активных гейзерах Энцелада и замысловатых узораз на полюсах Сатурна", говорит Линда Спилкер, научный сотрудник проекта Кассини в Лаборатории реактивного движения NASA в Паседоне. "Захватывающие изображения, которые передал Кассини, дали нам знания, которыми мы с удовольствием делимся со всеми".
 Южный полюс Сатурна |
Запущенный в 1997 году, Кассини исследовал систему Сатурна более девяти лет. NASA планирует продолжить миссию до 2017 года.
Миссия Кассини-Гюйгенс является совместным проектом NASA, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Лаборатория реактивного движения (JPL), подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, руководит миссией Кассини-Гюйгенса для Подразделения научных космических программ NASA, Вашингтон. Орбитальный аппарат
Кассини и его две бортовые камеры были спроектированы, разработаны и собраны в JPL. Команда работы с изображениями состоит из ученых США, Англии, Франции и Германии и находится при институте космической науки в Боулдере, штат Колорадо.
По материалам NASA